آنها دریافتند، مدت زمان «خیلی کوتاه» خواب در شب که پنج ساعت یا کمتر تعریف می‌شود، در مقایسه با مدت زمان «توصیه شده» هفت تا هشت ساعت خواب شبانه، خطر زوال عقل را ۲ برابر افزایش می‌دهد. 

این مطالعه تاییدی است بر تحقیقات قبلی که نشان می‌دهد خواب کم «زمینه» را برای ابتلا به انواع زوال عقل مانند آلزایمر فراهم می‌کند. در حالی که در این مطالعه علت این ارتباط بررسی نشده است اما این احتمال وجود دارد که کمبود استراحت مناسب مانع پاکسازی سموم از مغز شود که این موضوع باعث کاهش مداوم عملکرد مغز می‌شود.

محققان می‌گویند: این مطالعه نیاز فوری به شناسایی توصیه‌های خاص برای بهبود خواب در افراد مسن را برجسته می‌کند. 

سرویس سلامت همگانی انگلیس اعلام می‌کند که بیشتر بزرگسالان هر شب به ۶ تا ۹ ساعت خواب نیاز دارند، این در حالی است که بنیاد خواب آمریکا هفت تا هشت ساعت خواب را در شب برای افراد ۶۵ سال به بالا توصیه می‌کند.

طبق گزارش سازمان بهداشت جهانی، حدود ۵۰ میلیون نفر در سراسر جهان به زوال عقل مبتلا هستند و هر ساله حدود ۱۰ میلیون مورد جدید ابتلا به این بیماری وجود دارد. بیماری آلزایمر رایج‌ترین شکل زوال عقل است و ممکن است به ۶۰ تا ۷۰ درصد موارد زوال عقل کمک کند.

این مطالعه همچنین نشان می‌دهد بزرگسالان بالای ۶۵ سال که علائمی از خواب خوب مانند بیدار شدن و احساس سرحال بودن را گزارش می‌کنند، عملکرد شناختی بهتری دارند.

محققان تا پنج سال بعد از این مطالعه، اطلاعاتی را درباره پیامدهای این بیماران مانند زوال عقل و مرگ ناشی از هر علتی را جمع آوری کردند. به طور کلی، محققان رابطه قویی میان اختلال خواب و کمبود خواب و ابتلا به زوال عقل و همچنین خطر کلی مرگ را در طول زمان پیدا کردند. 

بر اساس این تحقیقات طول کشیدن ۳۰ دقیقه‌ای یا مدت زمان بیشتری برای به خواب رفتن با افزایش ۴۵ درصدی خطر ابتلا به زوال عقل ارتباط داشت. همچنین آنها متوجه شدند که داشتن مشکل در حفظ هوشیاری، چرت زدن، کیفیت ضعیف خواب و خواب شبانه پنج ساعت یا کمتر با افزایش خطر مرگ ارتباط دارد.

این داده‌ها به شواهدی مبنی بر اهمیت خواب بر سلامت مغز می‌افزاید و نیاز به تحقیقات بیشتر در مورد اثربخشی بهبود خواب و درمان اختلالات خواب را روی خطر ابتلا به بیماری آلزایمر و مرگ و میر برجسته می‌سازد.

مشروح این مطالعه در مجله Aging منتشر شده است.