کلانشهر: جورج اسلاویچ (George Slavich)  آخرین ساعاتی را که با پدرش گذراند به خاطر می‌آورد. روزی بود سرشار از خنده. حتی پدرش سر شام شروع به خواندن ترانه کرد. اسلاویچ می‌گوید: صدای عمیق، رسا و شاد او تمام رستوران را پر کرده بود. من طبق معمول کمی خجالت زده شدم، در حالی که دخترم از این آواز لذت می‌برد. سپس، حدود ۴۵ دقیقه پس از خداحافظی در بیرون رستوران، اسلاویچ تماسی دریافت کرد: پدرش درگذشته بود. او می‌گوید: روی زمین افتادم، در شوک و ناباوری مطلق.

به نقل از نیچر، اسلاویچ به عنوان کسی که حرفه‌اش مطالعه استرس است، این آسیب روانی و عاطفی را به خوبی شناخت و می‌توانست تصور کند که چگونه ممکن است بر سلامت بدنش تاثیر بگذارد. با این حال، حتی پس از آن که نگرانی هایش را با ارائه دهنده خدمات درمانی‌اش در میان گذاشت، ارزیابی از وضعیت استرس او انجام نشد.

او می‌گوید: اگر استرس ارزیابی نشود، پس به آن رسیدگی هم نمی‌شود.  اسلاویچ، روان شناس بالینی در دانشگاه کالیفرنیا، لس آنجلس، ادامه می‌دهد: این تجربه، پارادوکسی را نمایان کرد میان آن چه من از اثر استرس بر مغز و بدن می‌دانم و توجه اندک سیستم درمانی به آن.اگر استرس ارزیابی نشود، پس به آن رسیدگی هم نمی‌شود.

دهه‌ها تحقیق نشان داده‌اند که اگرچه فوران‌های کوتاه استرس می‌توانند مفید باشند، اما استرس مداوم در بروز بیماری‌های قلبی، سرطان، سکته مغزی، اختلالات تنفسی، خودکشی، و سایر علل اصلی مرگ نقش دارد. در برخی موارد، استرس طولانی مدت موجب آغاز یک بیماری می‌شود. در موارد دیگر، پیشرفت بیماری را تسریع می‌کند یا منجر به رفتارهای مقابله‌ای ناسالم می‌شود که به شرایط مزمن منجر می‌گردند.

به نظر می‌رسد استرس نیز در حال افزایش است. طبق گفته دیوید آلمیدا (David Almeida)، روان شناس رشد در دانشگاه ایالتی پنسیلوانیا، استرس جهانی در دوران رکود اقتصادی ۲۰۰۷ تا ۲۰۰۹ و سپس در همه گیری کووید-۱۹ افزایش یافت. نظرسنجی‌ها نشان می‌دهند که در سطح جهان، از جمله در ایالات متحده، سطح استرس هنوز به میزان قبل از همه گیری بازنگشته است.

آلمیدا می‌گوید: هر زمانی که در جامعه عدم قطعیت وجود دارد، گزارش‌های مربوط به استرس افزایش پیدا می‌کنند. او توضیح می‌دهد که این عدم قطعیت می‌تواند واکنش ما به استرس‌های روزمره را شدیدتر کند: گیر افتادن در ترافیک ممکن است بیش از گذشته شما را ناراحت کند.

اگرچه مردم معمولا از استرس خود آگاه هستند، اغلب نمی‌دانند که باید با آن چه کنند. پزشک ممکن است ترک شغل پراسترس، شرکت در روان درمانی یا بهبود عادات غذایی و خواب را توصیه کند اما این گزینه‌ها همیشه عملی نیستند. در واقع، بسیاری از کسانی که بیشترین استرس را تجربه می‌کنند، با بزرگ‌ترین موانع برای درمان نیز مواجهند. به علاوه، برخی افراد به نوعی به افتخار تحمل بار زیاد زندگی نگاه می‌کنند و «استرس» را به مثابه مدالی بر گردن خود می‌اندازند.

او، آلمیدا و دیگر پژوهشگران در تلاشند طرز فکر فعلی را تغییر دهند. ابزارهای نوظهور ارزیابی، همراه با پیشرفت‌های علمی بنیادی درباره استرس، اکنون این امکان را فراهم کرده‌اند که به سوالاتی مانند: چه زمانی استرس خوب به استرس بد تبدیل می‌شود؟ و چگونه می‌توان به طور موثر مداخله کرد؟ پاسخ داده شود.
اسلاویچ می‌گوید درک بهتر از استرس می‌تواند به طور بنیادین مراقبت‌های سلامت را دگرگون کند.

استرس خوب در برابر استرس بد

منابع استرس بسیار متنوع‌اند: ارائه‌ای پراسترس در محل کار، بحث و اختلاف بین دوستان، تروما ناشی از جنگ، زندگی در فقر، نژادپرستی ساختاری، طلاق، از دست دادن شغل یا از دست دادن عزیز.

وقتی بدن یک تهدید را حس می‌کند، هورمون‌های استرس، از جمله کورتیزول، وارد جریان خون می‌شوند. عضلات منقبض می‌شوند و سطح قند خون بالا می‌رود. قلب سریع‌تر و قوی‌تر می‌تپد و رگ‌های خونی گشاد می‌شوند تا اکسیژن بیشتری در بدن جریان یابد و شما بتوانید سریع‌تر فکر و حرکت کنید. سیستم ایمنی بدن نیز در حالت آماده باش برای ترمیم و بهبودی سریع قرار می‌گیرد.

این واکنش «جنگ یا گریز» طی هزاران سال به انسان‌ها کمک کرده تا زنده بمانند. اما این واکنش برای مقابله با ترافیک، زورگویی سایبری، بدهی کارت اعتباری و سایر استرس زاهای زندگی مدرن تکامل نیافته است. آلمیدا می‌گوید: در حال حاضر، یک ناسازگاری تکاملی در حال رخ دادن است.

وندی بری مندز (Wendy Berry Mendes)، روان شناس در دانشگاه ییل، می‌گوید مشکلات زمانی ایجاد می‌شوند که بدن نتواند سوئیچ روشن-خاموش واکنش استرس را به درستی کنترل کند. استرس زمانی مشکل ساز می‌شود که بدن بیش از حد به موقعیت‌های غیرتهدیدکننده واکنش نشان دهد، یک موقعیت استرس زا را بیش ازحد زود پیش بینی کند یا پس از پایان عامل استرس زا، روی احساسات منفی متمرکز بماند یا اینکه خود یک منبع استرس بیش ازحد طولانی باقی بماند. زمانی که کورتیزول و سیستم عصبی سمپاتیک برای مدت طولانی فعال بمانند، استرس خوب می‌تواند به استرس بد تبدیل شود. اما چگونه می‌توان فهمید که چه زمانی این مرز رد شده است؟

ارزیابی‌های استرس معمولا به علائم خودگزارشی مانند اضطراب یا مشکل در خواب تکیه دارند، و در برخی موارد، شامل اندازه گیری فشار خون، سطح کورتیزول یا ضربان قلب هستند. این ابزارها همیشه کافی نیستند. برای مثال، سطح بالای کورتیزول یا ضربان قلب می‌تواند نتیجه ورزش یا فقط نوشیدن «یک فنجان قهوه» باشد.

فشار خون، کورتیزول و ضربان قلب نیز به طور طبیعی در طول روز بالا و پایین می‌شوند. زمان بندی اندازه گیری اهمیت دارد، همان طور که الگوهای آن در طول زمان نیز مهم هستند. مندز می‌گوید که بیشترین اعتماد را به اندازه گیری‌های کورتیزولی دارد که حدود ۳۰ دقیقه پس از بیدار شدن گرفته می‌شوند، زمانی که باید در افراد سالم، افزایش چشمگیری در سطح کورتیزول دیده شود. او می‌افزاید که تنوع ضربان قلب (heart-rate variability)، که نوسان طبیعی زمان بین ضربان‌ها را اندازه گیری می‌کند، بسیار اطلاعات بیشتری درباره تنظیم استرس بدن نسبت به خود ضربان قلب ارائه می‌دهد.

پژوهشگران می‌گویند که دسترسی به انواع بیشتری از اندازه گیری‌ها می‌تواند تصویر کامل تری ارائه دهد. تقریبا تمام بدن به استرس واکنش نشان می‌دهد، از جمله دستگاه عصبی، تنفسی، گوارشی، قلبی عروقی، ایمنی، شبانه روزی و درون ریز. در مطالعه‌ای که هنوز مورد بازبینی همتایان قرار نگرفته، اسلاویچ و همکارانش دریافتند که بیان ژن بیش از ۱۵۰۰ ژن به ویژه ژن‌های مرتبط با التهاب و پاسخ‌های ضدویروسی می‌تواند تنها پس از ۱۰ دقیقه استرس اجتماعی تغییر کند.

با درنظر گرفتن این زنجیره پیچیده، اسلاویچ و گروهش در حال بررسی مجموعه‌ای گسترده از اندازه گیری‌های خودگزارشی هستند، از جمله قرار گرفتن در معرض استرس و ترومای گذشته و همچنین داده هایی درباره ناقل‌های عصبی، هورمون‌ها، ژنتیک، بیان ژن، باکتری‌های روده، نشانگرهای التهابی، سطح گلوکز، عملکرد چربی‌ها و متابولیت‌ها. این داده‌ها اکنون بسیار راحت‌تر به دست می‌آیند، اغلب با آزمایش‌های خانگی مقرون به صرفه.

همه گیری کووید-۱۹ باعث توسعه ابزارهایی شد که جمع آوری نمونه‌های خون، بزاق و مدفوع را بسیار ساده می‌کردند. در همین حال، دستگاه‌های پوشیدنی که به طور مداوم فعالیت بدنی، خواب، ضربان قلب، تنوع ضربان قلب، تعادل گوش داخلی و پاسخ گالوانیک پوست که تغییرات در هدایت الکتریکی پوست است، را بررسی می‌کنند، کوچک‌تر و قدرتمندتر شده‌اند. حسگرهایی که در حال توسعه هستند، به دنبال امکان تشخیص لحظه‌ای سطح کورتیزول و سایر هورمون‌های استرس از طریق عرق بدن هستند. هم زمان، پژوهشگران در حال طراحی روش هایی برای سنجش فشار خون در حین حرکت افراد هستند.

مندز می‌گوید ابزارهای پوشیدنی فعلی محدودیت هایی دارند: بسیاری از شاخص‌های فیزیولوژیکی که این دستگاه‌ها اندازه می‌گیرند، صرفا به دلیل سهولت در اندازه گیری انتخاب شده‌اند، نه اینکه لزوما بهترین نشانگرهای استرس یا سلامت باشند.
با این حال، خوش بینی هستیم که اندازه گیری هایی که سریع و بدون زحمت انجام می‌شوند، بتوانند آگاهی مردم از سطح استرسشان را افزایش دهند و به پیشرفت علم استرس کمک کنند.

هجوم این داده‌ها می‌تواند به پژوهشگران کمک کند تا بفهمند استرس چگونه به مشکلات سلامت بلندمدت منجر می‌شود و همچنین راهنمایی هایی برای درمان بالینی ارائه دهد. در حال حاضر، برای تشخیص استرس مضر هیچ شاخص بالینی قطعی‌ای وجود ندارد. در مقابل، یک ارائه دهنده خدمات درمانی که نگران بیماری قلبی است، می‌تواند سطح پروتئین واکنشی Cکه یک نشانگر التهاب است را اندازه گیری کند تا تشخیص دهد آیا فرد در معرض خطر است و آیا نیاز به بررسی و درمان بیشتر دارد یا خیر.
اگر قرار است مراقبت‌های بالینی را متحول کنیم و به پزشکان و بیماران یک هدف مشخص برای بهبود بدهیم، این اولین قدم است. اسلاویچ پیش بینی می‌کند برای استرس مضر، یک نمره استرس جامع‌تر و پیوسته، که از ترکیب سیگنال‌های مختلف به دست می‌آید، لازم باشد.

استرس شخصی سازی می‌شود

خبر خوب این است که انواع مختلفی از مداخلات درمانی هم اکنون در دسترس هستند و گزینه‌های بیشتری نیز در راه است.

آزمایش‌های بالینی قوی نشان داده‌اند که رفتاردرمانی شناختی (CBT)، تمرین‌های تنفسی، حمایت اجتماعی، ورزش و وقت گذرانی در طبیعت می‌توانند از طریق تغییر نحوه فکر کردن، نحوه رفتار و نحوه پاسخ فیزیولوژیکی بدن به استرس استرس بد را کاهش دهند.
برای نمونه، نشان داده شده است که چنین مواردی می‌تواند تمرکز افراطی افراد روی احساسات منفی پس از وقوع یک موقعیت استرس زا را کاهش دهد، و همچنین به افراد کمک می‌کند تا برداشتشان از یک موقعیت پراسترس در آینده را بازسازی کنند. سال گذشته، یک متاآنالیز از روش‌های بازسازی ذهنی در برابر استرس نشان داد که این روش‌ها می‌توانند افزایش کوچکی در عملکرد افراد در وظایف مختلف ایجاد کنند به ویژه وظایفی که شامل ارزیابی اجتماعی مانند ارائه تجاری یا سخنرانی عمومی هستند.

ابزارهای دیگری نیز برای کمک به بدنی که تحت فشار استرس قرار دارد وجود دارند. برای نمونه: بتابلوکرها می‌توانند برای کاهش فعالیت سیستم عصبی سمپاتیک تجویز شوند. داروهای ضدالتهاب می‌توانند سیستم ایمنی بیش فعال را آرام کنند. حتی اسیدهای چرب امگا-۳ نیز می‌توانند پاسخ استرسی را تعدیل کرده و التهاب را کاهش دهند.

یکی از چالش‌های آینده این خواهد بود که درمان مناسب را با فرد مناسب تطبیق دهند. در سال‌های اخیر، پژوهشگران درک بهتری پیدا کرده‌اند از اینکه اثرات استرس تا چه اندازه به زیست شناسی فردی، تجربیات گذشته و شرایط کنونی بستگی دارد.

برای مثال، مردان و زنان معمولا پاسخ‌های متفاوتی به استرس دارند. مردان واکنش کورتیزولی شدیدتری به استرس‌های عملکردی (مانند سخنرانی) نشان می‌دهند، در حالی که زنان ممکن است واکنش قوی تری به استرس‌های بین فردی (مانند مشاجره) داشته باشند. برخی مطالعات نشان داده‌اند که افرادی که میکروبیوم روده شان به هم ریخته برای مثال به دلیل مصرف آنتی بیوتیک یا تجربه‌های استرس زای گذشته، ممکن است واکنش استرسی شدیدتری نشان دهند.

همچنین بدنه‌ای از پژوهش‌ها وجود دارد که نشان می‌دهد کودکانی که مورد سوءرفتار یا بی‌توجهی مزمن قرار می‌گیرند، در آینده بیشتر مستعد پاسخ استرسی ناسازگار می‌شوند. اسلاویچ می‌گوید: یک تجربه تروماتیک در دوران کودکی می‌تواند باعث شود فرد باور کند دنیا جای ناامن و غیرقابل پیش بینی است.

داشتن یک پروفایل جامع از فرد در آینده می‌تواند به گروه درمانی کمک کند تا بهترین ترکیب مداخلات را برای او تعیین کنند.

اسلاویچ و گروهش در حال آزمایش چنین رویکردی هستند و با ترکیب پروفایل استرس شخصی و درمان‌های متناسب این روند را پیگیری می‌کنند. این گروه، بیش از ۴۰۰ شرکت کننده در کالیفرنیا را بر اساس اینکه چگونه گزارش داده بودند که استرس بر آن‌ها تاثیر می‌گذارد، به یکی از پنج مداخله ۱۲ هفته‌ای وارد کردند. برنامه‌های درمانی روی بهبود یکی از این پنج حوزه تمرکز داشت: خواب، عادات غذایی، فعالیت بدنی، پاسخ‌های شناختی و روابط اجتماعی

هر برنامه شامل ویدیوهای ضبط شده هفتگی، ماژول‌های دیجیتال، یک جلسه مربی گری و یک ارزیابی بود. پژوهشگران در حال تحلیل داده هایی هستند که از نظر روان شناختی، عاطفی، زیستی و رفتاری جمع آوری شده‌اند که از جمله خواب تا تنوع باکتری‌ها در روده گسترده‌اند.

بازسازی تاب آوری

گزینه‌های درمانی دیگر ممکن است از ایده‌های جدیدی که درباره نقش استرس در بیماری‌های بلندمدت شکل گرفته، پدیدار شوند.

یکی از نظریه‌ها روی میتوکندری‌ها که نیروگاه‌های سلولی هستند تمرکز دارد. این نظریه پیشنهاد می‌دهد که استرس روانی از طریق مصرف بیش ازحد انرژی سلولی یا فرسودگی اکسایشی (oxidative stress) ایجاد می‌کند که به سلول‌ها و بافت‌ها آسیب می‌زند، و بدین ترتیب باعث بروز بیماری و تسریع پیری می‌شود.

از آنجا که میتوکندری‌ها به شدت به التهاب و استرس اکسایشی حساسند، این اثرات می‌توانند در یک حلقه بازخوردی مخرب تقویت شوند.

مارتین پیکارد (Martin Picard)، روان زیست شناس در دانشگاه کلمبیا در نیویورک و یکی از طرفداران این پیوند میان میتوکندری و پیری، می‌گوید این نظریه می‌تواند بسیاری از اثرات استرس بر بدن از جمله سفید شدن موها را توضیح دهد.

در جریان استرس شدید ناشی از نوشتن یک طرح پژوهشی در سال ۲۰۱۷، پنج موی قهوه‌ای مایل به قرمز پیکارد سفید شد و بعد از تعطیلات، دوباره رنگ طبیعی شان برگشت.

او می‌گوید: رنگ مو یکی از بی‌مصرف‌ترین و کم اهمیت‌ترین ویژگی‌های بدن ماست. اگر بدن با کمبود انرژی مواجه شود، منطقی است که تولید رنگ دانه برای مو را در اولویت قرار ندهد.

پیکارد معتقد است که مداخلاتی مانند مدیتیشن و ورزش می‌توانند کیفیت و عملکرد میتوکندری را افزایش دهند. و اگر این نظریه درست باشد، حتی می‌تواند از کاربرد درمان روان گردان‌ها)psychedelic therapy)  برای افرادی با استرس پس از سانحه و سایر اختلالات استرسی حمایت کند.

شواهد اولیه‌ای وجود دارد که نشان می‌دهد روان گردان‌ها روی گیرنده‌ای در سطح سلول تاثیر می‌گذارند که به نظر می‌رسد تولید میتوکندری‌های سالم را افزایش می‌دهد.

در نظر گرفتن میکروبیوم روده نیز مسیر نوظهور دیگری است. دو دهه گذشته، پژوهش‌ها نشان داده‌اند که بین مغز و روده ارتباط دوطرفه وجود دارد و استرس می‌تواند میکروبیوم را مختل کند و میکروبیوم مختل شده نیز پاسخ استرسی را تشدید می‌کند.

جان کراین  (John Cryan)، عصب شناس در دانشگاه کالج کورک در ایرلند، و گروهش نشان داده‌اند که افزودن باکتری‌های خاص به رژیم غذایی یعنی باکتری هایی که به طور طبیعی وجود دارند ولی اغلب کم تعدادند می‌تواند پاسخ استرسی را در حیوانات آزمایشگاهی و انسان‌ها کاهش دهد. این اثرها در موش هایی که عصب واگ آن‌ها قطع شده بود مشاهده نشد که نشان می‌دهد این عصب نقش مرکزی در ارتباط روده و مغز دارد.

پژوهش‌های مندز و دیگران نیز نشان داده که تحریک مستقیم عصب واگ می‌تواند پاسخ استرسی را تنظیم کند.

وقتی استرس به دیگران هم سرایت می‌کند

به گفته جولیا کانچتا آرسیرو (Julia Concetta Arciero)، ریاضی دان در دانشگاه ایندیانا، یافتن راه حل فقط به نفع یک نفر تمام نمی‌شود. استرس یک نفر می‌تواند از طریق رفتارهایی که استرس و التهاب ایجاد می‌کنند از جمله تصمیم گیری نادرست دیگران را نیز درگیر کند.

استرس یک نفر می‌تواند از طریق رفتارهایی که استرس و التهاب ایجاد می‌کنند از جمله تصمیم گیری نادرست دیگران را نیز درگیر کند.

سال گذشته، آرسیرو نویسنده مقاله‌ای بود که از مدل‌های ریاضی برای بررسی پیوند بین استرس‌های فردی و اختلالات اجتماعی در مقیاس بزرگ استفاده می‌کرد. او می‌گوید: تصمیم هایی که مردم می‌گیرند، کارهایی که انجام می‌دهند همه این‌ها به شدت به هم مرتبطند، بدون اینکه ما متوجه باشیم.
آلمیدا، که مقاله‌ای در همراهی با آن منتشر کرد، می‌گوید که اثرات استرس فراتر از افراد و حتی فراتر از مشکلات سلامت است.

او می‌گوید: اگر تصمیم‌های خوبی نمی‌گیریم، یا نمی‌توانیم به یکدیگر کمک کنیم چون همه مان تحت فشار استرس هستیم، آینده‌ای واقعا نگران کننده را رقم خواهیم زد.

به گفته الیسا اپل  (Elissa Epel)، دانشمند رفتاری در دانشگاه کالیفرنیا، سان فرانسیسکو و از پیشگامان نظریه ارتباط استرس با میتوکندری و پیری: حذف کامل استرس راه حل نیست.

اگرچه استرس اغلب به سلول‌ها آسیب می‌زند، اما پژوهش‌های گروه او و دیگران نشان داده که دوره‌های کوتاه استرس کنترل شده می‌توانند سلامت روانی و جسمی را تقویت کرده و تاب آوری را در برابر استرس‌های آینده افزایش دهند.

استرس حتی می‌تواند باعث اقدام و حرکت شود و یک حلقه بازخوردی مثبت ایجاد کند که بار استرس در سطح جامعه را کاهش دهد. چه استرس ناشی از خشم اخلاقی نسبت به بی‌عدالتی باشد، چه نگرانی از تغییرات اقلیمی، این احساس تهدید می‌تواند انگیزه‌ای برای فعال شدن باشد و معمولا این اتفاق نمی‌افتد مگر اینکه احساس خطر یا چالش کنیم.