در نخستین دیدار، کرواسی با نتیجه ۲ بر یک غنا را شکست داد تا نخستین امید ایران از بین برود. سپس کنگو نیز با برتری ۳ بر یک مقابل ازبکستان، دومین شانس صعود شاگردان امیر قلعه نویی را از بین برد و همه نگاه ها به دیدار الجزایر و اتریش دوخته شد.

آخرین مسابقه تا دقایق پایانی با تساوی دنبال می شد؛ نتیجه ای که به معنای حذف ایران بود. اما در دقیقه ۹۰+۳، الجزایر گل سوم را به ثمر رساند و با برتری ۳ بر ۲، ایران برای دقایقی به عنوان یکی از بهترین تیم های سوم راهی مرحله حذفی شد؛ اتفاقی که موجی از شادی را میان هواداران فوتبال ایران به راه انداخت.

با این حال، این شادی تنها چند ثانیه دوام داشت. در دقیقه ۹۰+۵، گل تساوی دروازه الجزایر را باز کرد تا بازی با نتیجه ۳ بر ۳ به پایان برسد و جدول بهترین تیم های سوم بار دیگر تغییر کند.

به این ترتیب، تیم ملی ایران که تنها برای لحظاتی صعود خود را قطعی می دید، با تغییر نتیجه در واپسین ثانیه های مسابقه، از جمع تیم های صعودکننده خارج شد و پرونده حضورش در جام جهانی ۲۰۲۶ با یکی از تلخ ترین و دراماتیک ترین حذف های تاریخ فوتبال ایران بسته شد؛ شبی که فاصله جشن صعود تا حسرت حذف، تنها چند ثانیه بود.